Margo Channing es una famosa actriz de Broadway en la plenitud de su carrera que goza de fama y respeto gracias a su talento y al apoyo de sus amigos y de su director, que también ha sido su amante y pareja de muchos años. Desafortunadamente, Margo comienza a resentir la idea de tener que representar papeles de mujeres jóvenes. La noche de un estreno conoce a Eva Harrington, una muchacha provinciana de pasado lastimoso que la ha seguido durante toda su carrera y la ha convertido en su razón de ser. Conmovida, Margo la deja entrar en su vida, pero pronto comienza a darse cuenta de que Eva puede poner en peligro no solo la relación con sus amigos, sino su situación sentimental y el futuro mismo de su carrera teatral.